どんな仕事なの？

動物に関する広い専門知識を持ち、その魅力を人々に伝える

動物飼育員は、動物園やサファリパーク、水族館などで動物の飼育や健康管理を行います。そのほか、生態調査や研究、保護を目的とする業務にあたる場合もあります。動物の生態を活かした展示方法を考えたり、ショーや餌やり体験などを企画したり、訪れる多くの人に動物の魅力を多角的に伝えるのも動物飼育員の大切な仕事です。
また、研究施設や保護施設などで活躍する動物飼育員もいます。
雇用形態は正社員やアルバイト、パート、契約社員、派遣社員などさまざまです。保護施設などでは、時間給のアルバイト、パートとして働く人が多いようです。

現状と将来性

動物飼育員の仕事は、勤務先にもよりますが、えさの運搬や排泄物の清掃、水や寝わらの入れ替えなど、水を扱う作業や屋外での力仕事が多く、過酷な面もあります。生き物が相手なので休みなく世話する必要があり、基本的にはシフト制で夜間勤務や宿直などもあります。また、担当する動物や展示・飼育環境によっては危険と隣り合わせの仕事でもあります。
近年は、動物園などで飼育する動物を、外部から連れてくるのではなく施設内で増やすことを重視する傾向があります。そのため、繁殖や生育のための調査・観察や工夫も必要です。
少子化によりファミリー客が減少していることや、テレビやインターネットなどで動物の映像や情報を手に入れやすくなったことなどにより、ただ動物を展示していれば人が来る時代ではなくなってきています。これからの動物飼育員は、展示のアイディアやイベント企画・運営などの発想力と、動物が本来あるべき姿で生活できる環境を作れる高い専門性、両方を兼ね備えた人材が重宝されるでしょう。

この職業につくためには

動物飼育員の仕事につくためには、高校や大学、専門学校を卒業後、動物園や水族館の採用試験を受けて合格する必要があります。公立の動物園や水族館では、地方公務員試験で採用する場合と、動物飼育員として個別の採用試験を行う場合があります。いずれにしても、動物関連の専門学校や大学で学び、知識や技術を身につけてから就職するというルートを選ぶ人が多いようです。
動物飼育員になるために必要な資格はありませんが、公立の施設で学芸員の資格が必要となる場合や、水族館で潜水士の資格が必要になる場合もあります。また、自動車免許の取得を求められることもあります。
動物園や水族館などの場合、一般企業のように毎年飼育員の求人を出すことはまれで、欠員募集がほとんどです。個々の施設でみると数年に1度程度の募集で、採用人数は1～2名ということが多く、非常に狭き門といえます。