どんな仕事なの？

たんす、棚、椅子、ベッドなどの木製家具をつくる職人

家具職人は木製家具を製作する職人で、多くは家具メーカーや中小規模の工房、木工所などで働いています。家具デザイナーが描いた設計図に基づいて家具を製作するほか、顧客の希望に応じてデザイン段階から家具づくりに関わったり、工場で機械では対応できない工程を手作業でフォローしたり、またアンティーク家具などの修理に携わることもあります。
家具には和家具と洋家具があり、作業工程や使用する道具などが異なります。一人前の家具職人として認められるには、さまざまな家具に触れながら家具全般の知識・技術を高めていく必要があり、長い年月がかかるでしょう。

現状と将来性

近年は低価格で使いやすい外国産家具が主流となり、日本の家具業界は非常に厳しい状況にあります。家具の販売は管理コストが高いことなどから黒字になりにくく、総合インテリア販売会社では家具に付属する雑貨の販売で利益を出すといった戦略が取られています。例えば、ベッド自体ではなく付属の布団やシーツなどで収益を上げる、といった形です。家具のみを専門に扱う販売会社の業績は右肩下がりで、メイドインジャパンの高級家具はますます売れなくなってきています。
一方で、ホテルや店舗などに設置される特注家具や住宅用のオーダーメイド家具の需要はなくなることはありません。今後は高品質でデザイン性の高い注文家具を製作できる、高い技術や独創性を身につけた家具職人が生き残っていくでしょう。
ただし、家具職人は修行期間が長いため若者が挑戦しづらく、新たな担い手が育ちにくいという現状もあります。

この職業につくためには

家具職人になるために特別な資格は必要ありません。家具メーカーや工房に就職するのが一般的です。未経験でも就職できますが、大学、短大、専門学校などで家具の設計やデザインを学んでおくとよいでしょう。いずれにしても初めのうちは見習いとして知識・技術を習得し、経験を積む中で一人前の家具職人へと成長していきます。「家具製作技能士」という国家資格を取得すると、自身が製作した家具の販売や独立する際に役立つでしょう。
また、家具職人になるための職業訓練が日本よりも盛んなヨーロッパで修業するという選択肢もあります。