どんな仕事なの？

国立公園などの自然保護地域を守り、後世に伝えていく仕事

自然保護官は、環境省の地方環境事務所などに所属し、全国の自然環境を守るために活動する仕事です。国立公園などの自然保護地域の保全のほか、自然とふれあう機会を提供するなど、自然資源を活かして地域の活性化に取り組んでいます。通称「レンジャー」とも呼ばれます。
具体的な仕事は、国立公園の基本計画の作成や現地調査、国立公園内での開発申請の審査、登山道や公園内のパトロール、ビジターセンターなどの施設運営、野生生物の保護と外来生物の管理、自然観察会をはじめとした環境教育イベントの実施などです。
自然保護官には行政的な役割があるためオフィスワークも多く、自然保護地域のパトロールなどの現場の仕事では、アクティブ・レンジャーと呼ばれる環境省の非常勤職員が力を発揮しています。

現状と将来性

自然保護官は国家公務員なので、勤務時間や休日は基本的に国家公務員として定められたルールに基づいています。ただし、自然観察会などのイベントは土日や祝日を中心に行われるため、休日出勤も珍しくありません。また、通常2～3年ごとに人事異動があり、日本全国どこにでも異動する可能性があります。
仕事場となる自然保護地域には国立公園、自然環境保全地域、国指定鳥獣保護区などがあり、自然豊かな半面、都市部と比べると生活するうえで不便を感じることもあるでしょう。
自然保護官の数は少なく、例年10～20名程度の採用しかありませんが、近年、環境省では自然保護官の人員増強の動きもあり、自然環境を扱う専門家としてさらなる活躍が期待されます。

この職業につくためには

自然保護官になるためには、まずは国家公務員採用試験を突破する必要があります。環境省の職員には総合職と一般職があり、さらに事務系、理工系、自然系の3つに分かれています。自然保護官をめざすなら、総合職か一般職の「自然系職員」として採用され、自然保護官に任命される必要があります。その後、全国に十数カ所ある自然環境事務所や自然保護官事務所のどこかに勤務し、２～３年ごとに転勤となります。
自然保護官の採用は毎年確実にあるとはいえ、人数が少なく狭き門です。目指すにあたっては、学生のうちに国立公園の「パークボランティア」などを実際に経験して自然保護官の仕事を知り、自分に向いているかどうかを確かめることも大切でしょう。