どんな仕事なの？

運動療法などを用いて身体機能の回復を助ける仕事

理学療法士は、ケガや病気の後遺症がある人や加齢によって日常動作が難しくなっている人などのリハビリをサポートする仕事です。「立つ、歩く、座る」といった基本的な動作の回復および社会復帰を目指します。
患者は、病気で身体が自由に動かせなくなった人から、ケガが十分に回復していない人までさまざまです。一人ひとりの症状に合わせて治療計画を作成し、歩行訓練などの運動療法、電気刺激などの物理療法を中心に、自立した日常生活が送れるよう支援します。
理学療法士の多くは、病院や診療所などの医療機関、高齢者向け介護施設などの福祉施設で働いています。ある程度の体力が求められることもあり、平均年齢が比較的若い職種です。

現状と将来性

近年は病気やケガからの機能回復だけでなく、高齢者の介護予防、健康増進、メタボリックシンドロームなどの生活習慣病に対する指導、スポーツメーカーやスポーツチームのサポートなど、活躍の場が広がっています。
一方、理学療法士の数は年々増えており、質の低下も懸念されています。優秀な人材を育成するため、日本理学療法士協会の研修や施設独自の研修に十分な時間を確保しようという動きが目立ってきています。
理学療法士の平均年収は医師や看護師に比べると低めですが、准看護師や歯科衛生士と比べると高く、医療職の中では一定の水準を保っています。また職場によって違いはあるものの、一般的に夜勤などはなく、平均残業時間もほかの医療職と比べて少ない傾向にあります。

この職業につくためには

理学療法士になるには、大学、専門学校の理学療法学科など、指定養成施設（３年制、４年制）で必要な知識・技能を習得し、国家試験に合格して免許を取得する必要があります。
就職後は、日本理学療法士協会の認定理学療法士、専門理学療法士の取得を目指し、専門性をさらに高める人もいます。これらの資格は5年ごとに更新が必要で、常に自己研鑽に励むことでキャリアアップにつながります。そのほか、最近は「予防」の分野で活躍する理学療法士も増えつつあります。工場の生産ラインで働く従業員の腰痛予防に取り組む企業など、理学療法士の力を必要とする職場は多いでしょう。